If you are raising a child who attends school in the United States, there will likely come a day when your child suddenly says, “We have to submit this in MLA format.” At that moment, many parents pause and think: What is MLA format?
미국 학교에 다니는 아이를 키우다 보면, 어느 날 갑자기 “MLA format으로 제출하세요”라는 말을 듣게 됩니다.
Because I went to middle school in Korea and later moved to the U.S., I clearly remember how confused I felt the first time I heard this term. MLA format is not something typically taught in Korean schools. If you did not attend college in the United States, it is very likely that you have never encountered this format at all. In this post, I will explain what MLA format is, why it is important, and why so many students struggle with it
저도 한국에서 중학교까지 다니고 미국에 왔기 때문에, 처음 이 용어를 들었을 때 당황했던 기억이 납니다. 한국 학교에서는 배운 적이 없으니까요. 아마 많은 학부모님들도 비슷하실 거예요. 미국에서 대학을 나오지 않으셨다면, 이 format이 뭔지 전혀 모르실 수 있습니다.오늘은 MLA format이 뭔지, 왜 중요한지, 그리고 우리 아이들이 왜 이걸 어려워하는지 정리해 드릴게요.
What Is MLA Format?
MLA stands for Modern Language Association. MLA format refers to a writing style guide created by this organization. Simply put, MLA format is a set of rules you must follow when writing. It specifies details such as page margins, font type and size, where to place the student’s name and date, and how to cite information from other sources. All of these details are clearly defined in MLA format.
MLA는 Modern Language Association의 약자입니다. 한국어로 풀면 “현대 언어 협회”인데요, 이 협회에서 만든 글쓰기 양식이 바로 MLA format입니다. 쉽게 말해서, 글을 쓸 때 지켜야 하는 “규칙 세트”라고 생각하시면 됩니다. 종이 여백은 얼마로 해야 하는지, 글씨체와 크기는 뭘 써야 하는지, 이름과 날짜는 어디에 적어야 하는지, 다른 사람의 글이나 정보를 인용했을 때 어떻게 표기해야 하는지. 이런 것들을 아주 세세하게 정해놓은 게 MLA format이에요.
Why are these rules necessary?
In academic writing, it is essential to clearly show where information comes from. This is called citation. If citations are not done properly, the work may be considered plagiarism, which U.S. schools take very seriously. Even in middle school and high school, plagiarism can result in a zero or disciplinary action. MLA format serves as a clear guideline for how citations should be done correctly.
학술적인 글쓰기에서는 “내가 어디서 이 정보를 가져왔는지”를 명확하게 밝혀야 합니다. 이게 바로 citation, 인용 표기인데요. 인용 표기를 제대로 안 하면 표절이 될 수 있어요. 미국 학교에서는 표절을 아주 심각하게 봅니다. 중학교, 고등학교에서도 표절로 0점을 받거나 disciplinary action을 받는 경우가 있어요. MLA format은 이 인용 표기를 어떻게 해야 하는지 정확하게 알려주는 가이드라인입니다.
How Commonly Is MLA Format Used?
MLA format is one of the most commonly used writing formats in U.S. public schools. It is especially essential in ELA (English Language Arts) classes. Essays, research papers, and literary analysis assignments are usually required to follow MLA format. Different subjects prefer different formats. For example, science classes often use APA format. By high school, students may need to switch between MLA and APA depending on the subject. However, from upper elementary school through middle school, MLA format is used most frequently because ELA classes focus on foundational writing skills, and MLA format is part of that foundation
MLA format은 미국 공교육에서 가장 흔하게 쓰이는 format 중 하나입니다. 특히 ELA, 즉 English Language Arts 수업에서 거의 필수로 사용됩니다. 에세이를 쓸 때, research paper를 쓸 때, 책을 읽고 분석 글을 쓸 때, 대부분 MLA format으로 제출하라고 합니다. 참고로, 과목마다 선호하는 format이 다릅니다. Science 수업에서는 보통 APA format을 사용해요. 그래서 아이가 고등학생이 되면 “이 과목은 MLA, 저 과목은 APA”를 구분해서 써야 하는 상황도 생깁니다. 하지만 초등학교 고학년부터 중학교까지는 MLA format을 가장 많이 접하게 됩니다. ELA 수업이 글쓰기의 기본을 잡아주는 과목이고, 그 기본 중 하나가 MLA format이기 때문이에요.
From Which Grade Should Students Learn MLA Format?
In my opinion, students should start becoming familiar with MLA format in 5th grade and actively practice it starting in 6th grade.
제 생각에는 5학년 때부터 슬슬 알고 있어야 하고, 6학년 때부터는 적극적으로 연습해야 합니다.
Around 5th grade, teachers begin asking students to submit work in MLA format. At this stage, only basic elements are required, such as placing the student’s name, teacher’s name, date, and title in the correct location. At this point, it is enough for students to understand that writing follows a specific format.
5학년쯤 되면 선생님이 “MLA format으로 제출하세요”라고 말씀하시기 시작해요. 이때는 아주 기본적인 것들만 요구합니다. 이름, 선생님 성함, 날짜, 제목을 정해진 위치에 적는 정도요. 이 시기에는 “아, 글을 쓸 때 정해진 양식이 있구나”라는 개념만 잡아도 충분합니다.
In 6th grade, citation becomes more serious. Students learn how to use in-text citations and how to create a Works Cited page. This is when they need hands-on practice rather than just awareness. By 7th and 8th grade, MLA format is assumed knowledge. Teachers often do not explain it again, and points are deducted if the format is incorrect, even if the content is strong.
6학년부터는 본격적으로 citation이 들어갑니다. 다른 출처에서 정보를 가져왔을 때, 글 중간에 어떻게 표기하는지 (in-text citation), 글 마지막에 출처 목록을 어떻게 정리하는지 (Works Cited) 배우기 시작해요. 이때부터는 그냥 “알고 있다” 수준이 아니라, 직접 해보면서 익혀야 합니다. 7학년, 8학년이 되면 MLA format은 기본으로 깔고 가는 거예요. 선생님이 따로 설명 안 해주셔도 알아서 맞춰서 내야 합니다. 이때 MLA format을 제대로 못 하면, 내용이 아무리 좋아도 점수가 깎입니다.
In high school, teachers fully expect students to already know MLA format. That is why 6th grade is such a critical year for practice.
고등학교 가면? 당연히 알고 있다고 가정하고 수업이 진행됩니다. 그래서 6학년이 중요해요. 이때 제대로 연습해두지 않으면, 나중에 따라잡기가 힘들어집니다.
Why Do Students Find MLA Format Difficult?
Quite honestly, MLA format has a lot of rules.
솔직히 말씀드리면, MLA format은 규칙이 너무 많습니다.
- Font must be Times New Roman, size 12.
- Double-spaced lines.
- One-inch margins.
- Student and class information in the upper-left corner of the first page.
- Dates written in Day Month Year format.
- Titles centered and not bolded.
- Paragraphs indented with the Tab key.
- Page numbers in the top right corner with the student’s last name.
These are only the basic formatting rules. Once citation rules are added, it becomes even more complex. Students must learn different citation rules depending on whether an author is listed, how to cite websites, how to organize the Works Cited page, and whether titles should be italicized or placed in quotation marks. With so many rules, there are many opportunities to make mistakes. Students often feel overwhelmed and either rush through formatting or rely entirely on citation machines.
이건 기본 formatting만 나열한 거예요. 여기에 citation 규칙까지 들어가면 더 복잡해집니다. In-text citation은 어떻게 하는지, 저자 이름이 있을 때와 없을 때는 어떻게 다른지, 웹사이트 인용은 어떻게 하는지, Works Cited 페이지는 어떤 순서로 정리하는지, 책 제목은 이탤릭으로 하는지 따옴표로 하는지… 규칙이 많으니까, 틀릴 공간도 많습니다. 아이들 입장에서는 “글 내용 쓰기도 바쁜데, 이 많은 규칙을 다 외워야 해?”라는 생각이 들 수밖에 없어요. 그래서 대충 하거나, 아예 포기하거나, 아니면 citation machine에 의지하게 됩니다.
Why Students Should Not Rely Too Heavily on Citation Machines
There are many online tools that automatically generate citations in MLA format. These tools are convenient, and students naturally use them. The problem arises when students rely on these tools without understanding the rules. I once reviewed a research paper where the Works Cited page contained a mix of MLA, APA, and other formats because the student copied citations without checking the settings.
인터넷에 보면 citation을 자동으로 만들어주는 사이트들이 있습니다. 출처 링크를 넣으면 MLA format에 맞게 citation을 뽑아주는 거예요. 편리하죠. 아이들도 당연히 이런 도구를 사용합니다. 문제는, 이 도구에만 의지하면 안 된다는 거예요. 제가 실제로 겪은 일인데요. 한 학생이 research paper를 제출했는데, Works Cited 페이지가 완전 엉망이었어요. 어떤 citation은 MLA, 어떤 건 APA, 또 어떤 건 아예 다른 format이었어요.
In some cases, author names were missing even though the original sources clearly listed them. Punctuation and quotation marks were inconsistent, and the entire page lacked structure. The biggest issue is that students do not understand why the citation is wrong. Without that understanding, they cannot fix mistakes independently.
출처 링크를 직접 눌러서 확인해봤더니, 분명히 저자 이름이 있는 글이었는데 citation에는 저자 이름이 빠져 있었어요. Comma, period, 따옴표도 제각각이었고 정말 중구난방이었습니다. 이게 왜 문제냐면, 아이가 “왜 틀렸는지”를 모른다는 거예요. 어디가 잘못됐는지 스스로 찾아낼 수가 없어요. Troubleshooting이 안 되는 거죠.
Citation machines are tools. To use a tool correctly, students must understand the underlying principles of MLA format. That is why I have students practice writing citations by hand first. It takes more time, but it allows them to use citation tools effectively later on.
Citation machine은 도구일 뿐이에요. 도구를 제대로 쓰려면, 기본 원리를 알아야 합니다. 그래서 저는 학생들에게 처음에는 손으로 직접 citation을 써보라고 합니다. 귀찮고 시간이 걸리지만, 이 과정을 거쳐야 나중에 도구를 “제대로” 활용할 수 있어요.
In Summary
MLA format is a required writing format in U.S. schools, especially in ELA classes. Students are introduced to it around 5th grade and should actively practice it starting in 6th grade. Although MLA format has many rules and feels difficult, learning them early makes writing in high school and college much easier. Citation tools are helpful, but without understanding the fundamentals, they often create more problems. Learning the basics first is always worth the effort.
MLA format은 미국 학교에서 글을 쓸 때 지켜야 하는 양식입니다. 특히 ELA 수업에서 필수로 사용되고, 5학년부터 슬슬 배우기 시작해서 6학년부터는 적극적으로 연습해야 합니다. 규칙이 많아서 아이들이 어려워하는 건 당연해요. 하지만 이 규칙들을 하나씩 익혀두면, 고등학교 가서, 대학 가서 글 쓸 때 훨씬 수월해집니다. Citation machine 같은 도구는 편리하지만, 기본 원리를 모르고 의지하면 오히려 더 꼬입니다. 처음엔 번거롭더라도 직접 해보면서 익히는 게 중요해요.
Helpful Resources
Purdue Online Writing Lab (OWL) – MLA Formatting
https://owl.purdue.edu/owl/research_and_citation/mla_style/mla_formatting_and_style_guide.html
MLA Official Website – MLA Style Center
EasyBib – MLA Formatting Guide (with explanations)
https://www.easybib.com/guides/citation-guides/mla-format
Scribbr – MLA Format Explained Step-by-Step
https://www.scribbr.com/mla-formatting